Die Pathogenese (altgriechisch: pathos = Leiden/Krankheit, genese = Entstehung) ist ein Teilgebiet der Pathologie und beschreibt sowohl die Entstehung als auch die Entwicklung von körperlichen und psychischen Erkrankungen. In den Gesundheitswissenschaften steht die Pathogenese für eine Perspektive, welche die Entstehung von Krankheit und deren Verhinderung in den Mittelpunkt rückt – und sich so auf die Bekämpfung von Krankheitsauslösern und Gesundheitsrisiken konzentriert.

Im Unterschied zum Gesundheitsmodell der Salutogenese und der darin begründeten Vorstellung eines Gesundheits-Krankheits-Kontinuums kennt die Pathogenese keinen graduellen Übergang zwischen Gesundheit und Krankheit. Ein Individuum gilt dann als gesund, wenn es an keinen diagnostizierbaren Erkrankungen leidet. Gesundheit erscheint aus dieser Perspektive folglich als ein über die Abwesenheit von Krankheit definierter Normzustand, Krankheit hingegen als Abweichung von diesem.

Die Verabschiedung der Ottawa-Charta markierte 1986 einen Paradigmenwechsel im Gesundheitsverständnis, aus welchem sich die moderne Gesundheitsförderung mit ihrer salutogenetischen Perspektive entwickelte. Der Wechsel hin zu einem dynamischen Modell der Gesundheit, das neben Krankheitdeterminanten ebenso gesundheitsbedingende Prozesse berücksichtigt, hatte auch einen nachhaltigen Einfluss auf die moderne Suchtprävention. Denn neben Risikofaktoren bezieht diese individuelle und soziale Gesundheitsressourcen und Schutzfaktoren in ihre heutige Praxis mit ein.