Vulnerabilität (Verwundbarkeit, Verletzbarkeit) bezeichnet einen individuellen Zustand oder eine Situation, in welcher das Risiko einer Person oder einer Gruppe erhöht ist, eine bestimmte psychische oder körperliche Krankheit oder Verhaltensprobleme zu entwickeln. Sie bezeichnet die genetische oder auch biografisch erworbene Anfälligkeit eines Menschen oder einer Gruppe für Krankheiten oder Problemverhalten beziehungsweise die Disposition, ein Suchtverhalten oder eine psychische Krankheit zu entwickeln.

Vulnerabilität ergibt sich aus dem Vorhandensein und dem komplexen Zusammenspiel verschiedener biologischer, psychischer, sozialer und physikalischer Risikofaktoren bei geringer Resilienz. Menschen in Situationen erhöhter Vulnerabilität sind damit anfällig für äussere Einflüsse und in ihrer gesunden Entwicklung stärker gefährdet als resiliente Personen. Bei Personen in Situationen erhöhter Vulnerabilität können kritische Lebensereignisse und belastende Situationen die Entstehung eines Sucht- oder Problemverhaltens mit auslösen, Schutzfaktoren und Resilienz hingegen der Entwicklung einer Sucht- oder psychischen Erkrankung entgegenwirken.

Heute ist es üblich, eher von «Personen in Situationen erhöhter Vulnerabilität» als von «vulnerablen Personen» zu sprechen. Denn eine vulnerable Situation impliziert eine dynamische Dimension, die aus einem Ungleichgewicht zwischen Risiko- und Schutzfaktoren resultiert. Jeder Mensch kann sich zu einem bestimmten Zeitpunkt seines Lebens vorübergehend und reversibel in einer solchen Situation befinden.