Die Wirkung von GHB und GBL beruht auf der Aktivierung bestimmter GABA-Rezeptoren. GABA ist der wichtigste hemmende Neurotransmitter im Gehirn und reguliert unter anderem den Schlaf-Wach-Rhythmus, Gedächtnisfunktionen und Wachstumshormone.

Die Wirkung ist sehr stark dosisabhängig und individuell sehr unterschiedlich. Das Wirkspektrum reicht von Euphorie, Entspannung, Enthemmung, Steigerung der sexuellen Lust, Wahrnehmungsintensivierung, Rededrang, leichtem Schwindel, Übelkeit, über Schläfrigkeit bis hin zu tiefem, nur schwer störbarem Schlaf mit Bewusstlosigkeit. Die dämpfende Wirkung auf das Zentralnervensystem beziehungsweise der narkotische Effekt führt nach nur geringer weiterer Dosiserhöhung rasch zu einem tiefen Koma. Nach dem GHB/GBL-Tiefschlaf tritt typischerweise ein kompletter Filmriss ohne jegliche Erinnerung auf.

Die toxischen Wirkungen von GHB/GBL werden bei Mischkonsum mit anderen dämpfenden Substanzen verstärkt.

Akute Folgen des Konsums von GHB und GBL sind Kopfschmerzen, Verwirrtheit, Verschwinden von Reflexen, Atembeschwerden, Herzrhythmusstörungen, Gleichgewichts- und Gedächtnisstörungen (bei sehr hoher Dosierung), ebenso unkontrollierbare Muskelzuckungen, die leicht mit Epilepsie verwechselt werden, aber auch in eine Epilepsie übergehen können.

Ferner sind GHB/GBL ätzend und können unverdünnt das Auge, den Mund und die Magenschleimhaut schädigen.

GHB und GBL führen bei Konsumierenden, die diese Stoffe nur gelegentlich einnehmen, zu keiner Abhängigkeit. Ein chronischer Konsum in hohen Dosen führt zu psychischer und physischer Abhängigkeit. Entzugssymptome beginnen nach 1 bis 6 Stunden. Die dabei auftretenden Symptome sind Zittern, rascher Puls, Unruhe, Schlaflosigkeit, Angst, Übelkeit und Erbrechen. In schweren Fällen kommt es zusätzlich zum Delirium mit Schweissausbrüchen und Blutdruckabfall.

Die regelmässige Einnahme hoher GHB-Dosen und vor allem wiederholte Bewusstlosigkeit infolge von GHB-Einnahmen haben ein hohes Risiko für die Entwicklung anhaltender Störungen des Denkvermögens und der intellektuellen Leistungsfähigkeit.

Ein Koma ohne medizinische Überwachung und Behandlungsmöglichkeiten birgt das Risiko von lebensgefährlichen Komplikationen wie Atemstillstand, Blutdruckabfall, Unterkühlung oder krampfartigen Anfällen.

Durch präventive Massnahmen soll der Einstieg in den Konsum verhindert oder hinausgezögert werden. Gleichzeitig hat die Prävention zum Ziel, dass ein verantwortungsvoller und kontrollierter Umgang mit psychoaktiven Substanzen ermöglicht wird. Gängige Massnahmen sind zielgruppenspezifische Informationen über die Konsumrisiken sowie die Früherkennung und Frühintervention problematischer Konsumformen.

Die Schadensminderung hat zum Ziel, die negativen Folgen des Konsums psychoaktiver Substanzen für Betroffene und die Gesellschaft zu minimieren.

Das Betäubungsmittelgesetz (BetmG) und die entsprechenden Verordnungen regeln den Umgang mit Betäubungsmitteln und psychotropen Stoffen sowie die Aufgabenteilung der zuständigen nationalen und kantonalen Behörden. GHB und GBL unterliegen dem BetmG.

GHB und GBL sind nach der Betäubungsmittelverzeichnisverordnung (BetmVV-EDI, 812.121.11) kontrollierte Substanzen gemäss Anhang 2 Verzeichnis a. Von der Kontrolle ausgenommen ist GBL, wenn es industriell eingesetzt wird. Der private Gebrauch von GBL hingegen ist nicht von der Kontrolle ausgenommen und untersteht dem BetmG.

GHB fand klinisch Verwendung als intravenöses Narkosemittel, wurde aber später wegen seiner Nebenwirkungen (epilepsieartige Krämpfe) durch geeignetere Narkosemittel ersetzt. Heute wird GHB medikamentös bei Narkolepsie («Schlafsucht») erfolgreich eingesetzt.

Zum Konsum von GHB und GBL, den Folgen und dem Markt gibt es in der Schweiz kaum belastbare Daten.

Amsterdam JV, Brunt TM, Pereira FR, Crunelle CL, Brink WV. Cognitive Impairment Following Clinical or Recreational Use of Gammahydroxybutyric Acid (GHB): A Systematic Review. Current neuropharmacology. 2022;20(4), 809-819. PDF