Die hauptsächlichen psychotropen Wirkungen sind Halluzinationen sowie dissoziative Zustände. Eine bruchstückhafte Auflösung der Umwelt und des Körperempfindens ist möglich, Gedanken können abreissen, Gefühle der Schwerelosigkeit oder des Schwebens können auftreten. Sinneswahrnehmungen und Raum-Zeit-Empfinden verändern sich. Bei höheren Dosierungen kann es zur Loslösung vom eigenen Körper und/oder zur Ich-Auflösung oder Verschmelzung mit der Umgebung kommen. Beim Abklingen der Wirkung setzt meist eine leicht halluzinogene Wirkung ein.

Der Konsum von Ketamin kann psychisch sehr belastend sein. Viele Konsumierende berichten von nahtodartigen Erfahrungen, Alptraum-Halluzinationen, Tunnel-Visionen, Blackouts und kurzen Phasen von Gedächtnisverlust («K-Hole»). Nach mehrmaligem Konsum innerhalb kurzer Zeit kommt es zur Toleranzbildung und die Wirkung lässt nach.

Ketamin kann eine Abhängigkeit mit psychischen Symptomen verursachen. Der chronische Gebrauch schädigt die Blase, Leber und Nieren und kann zu depressiven Verstimmungen und Ängstlichkeit führen. Ketamin kann schon in geringen Dosen Funktionsstörungen in Gebieten des Gehirns auslösen, die für Gedächtnis, Lernen und Wahrnehmung verantwortlich sind. Chronische Ketamin-Konsument:innen weisen oft starke psychotische Symptome auf, die sich bei Abstinenz meist zurückbilden.

Durch präventive Massnahmen soll der Einstieg in den Konsum verhindert oder hinausgezögert werden. Gleichzeitig hat die Prävention zum Ziel, dass ein verantwortungsvoller und kontrollierter Umgang mit psychoaktiven Substanzen ermöglicht wird. Gängige Massnahmen sind zielgruppenspezifische Informationen über die Konsumrisiken sowie die Früherkennung und Frühintervention problematischer Konsumformen.

Die Schadensminderung hat zum Ziel, die negativen Folgen des Konsums psychoaktiver Substanzen für Betroffene und die Gesellschaft zu minimieren.

Eine wichtige Massnahme der Schadensminderung ist die Kombination von Testen (Drug Checking) und Informieren (Informationen/Kurzberatungen). Durch das Testen kann die tatsächliche Zusammensetzung der pychoaktiven Substanzen in mobilen Labors oder vor Ort festgestellt werden und die negativen Folgen aufgrund beigemischter Substanzen verringert werden. Diese Kontroll-Tests werden durch begleitende Gespräche und durch Erklärungen der Substanzanalyse mit klaren Präventionsbotschaften ergänzt. Auf verschiedenen Websites können sich Konsumierende über Safer-Use-Regeln informieren. Die Websites geben Empfehlungen zu Konsumpraktiken und liefern detaillierte Informationen über die spezifischen Substanzen (Risiken, Langzeiteffekte usw.).

Ketamin untersteht in der Schweiz dem Betäubungsmittelgesetz (BetmG) und ist in der Betäubungsmittelverzeichnisverordnung (BetmVV-EDI) im Verzeichnis b gelistet (kontrollierte Substanzen, die teilweise von den Kontrollmassnahmen ausgenommen sind).

Ketamin ist ein in der Human- und der Tiermedizin eingesetztes dissoziatives Anästhetikum. Es bewirkt eine ausreichende Analgesie bei erhaltenem Wachzustand ohne Beeinträchtigung der Vitalfunktionen wie die Atmung und die Herz-Kreislauf-Funktion.

Ketamin wird in der Psychiatrie als schnell einsetzendes Antidepressivum bei behandlungsresistenten Depressionen eingesetzt. Weiter sind neuere Forschungen im Gang, Ketamin zur Behandlung von Alkohol- und Kokainabhängigkeit einzusetzen.