Die Wirkungen von Lachgas sind Entspannung, Euphorie, unkontrolliertes Lachen, visuelle und auditive Verzerrungen, ein Gefühl von Benommenheit und Wärme, Verlust des Zeit- und Raumgefühls, Kribbeln im ganzen Körper, durch die schmerzstillende Wirkung ein geringeres Schmerzempfinden sowie eine tiefere Stimme. Einige Konsumierende berichten von einer bewusstseinserweiternden Wirkung. Die Erinnerung an das Erlebnis verblasst sehr rasch.

Die Wirkung von Lachgas ist sehr kurz, setzt einige Sekunden nach der Inhalation ein (ca. 30 Sek.) und hält bis zu vier Minuten an. Lachgas ist im Blut nicht nachweisbar und wird etwa eine Stunde nach dem Konsum vollständig aus dem Organismus ausgeschieden.

Die Gefahr einer physischen (körperlichen) Abhängigkeit ist nicht bekannt. Es ist jedoch möglich, dass bei chronisch Konsumierenden eine ausgeprägte psychische Abhängigkeit entsteht, die insbesondere wegen des Gewöhnungseffekts zu einer erheblichen Dosissteigerung führen kann.

Die gesundheitlichen Folgen des Lachgaskonsums hängen sowohl mit der Art und der Häufigkeit des Konsums als auch mit den Eigenschaften des Produkts zusammen. Es bestehen Risiken für die physische und psychische Gesundheit.

Risiken im Zusammenhang mit der Art des Konsums sind Erfrierungen in Mund und Kehlkopf oder Bewusstlosigkeit wegen Sauerstoffmangels.

Zu den physischen Risiken zählen die periphere Neuropathie (Brennen, Kribbeln in den Extremitäten), Lungenödem, Abfall des Blutdrucks, Blähungen, Herzrhythmusstörungen, Hirn- und Organschäden, Kopfschmerzen, Vitamin-B12-Mangel, Hörverlust, Leber- und Nierenschäden, Hautkrebs, Erschöpfungsgefühl und Tod durch Stillstand der Atemfunktionen.

Die psychoaktiven Effekte, die mit dem Konsum von Lachgas verbunden sind, können zu einem Sturz, Unfall oder Fehlmanöver aufgrund einer Gleichgewichtsstörung führen. Auch Übelkeit und Erbrechen oder kurzzeitigen depressiven Verstimmungen Übelkeit und Erbrechen oder kurzzeitigen depressiven Verstimmungen können infolge von Lachgaskonsum auftreten.

Schliesslich kann der chronische Konsum von Lachgas zu einer (reversiblen) Verminderung der Fruchtbarkeit bei Frauen führen und das Risiko einer Fehlgeburt erhöhen, mögliche Schäden am Rückenmark und an den peripheren Nerven, Konzentrations- und Gedächtnisverlust aufgrund der endgültigen Zerstörung von Gehirnzellen, Störungen des Bewegungsapparats und Taubheitsgefühle in den Gliedmassen (Parästhesien): Lachgas greift in den Wirkungsmechanismus von Vitamin B12 ein, das für das reibungslose Funktionieren des Nervensystems verantwortlich ist. Schliesslich kann es zu einer ausgeprägten psychischen Abhängigkeit und Craving (starker Drang erneut zu konsumieren) kommen.

Durch präventive Massnahmen soll der Einstieg in den Konsum verhindert oder hinausgezögert werden. Gleichzeitig hat die Prävention zum Ziel, dass ein verantwortungsvoller und kontrollierter Umgang mit psychoaktiven Substanzen ermöglicht wird. Gängige Massnahmen sind zielgruppenspezifische Informationen über die Konsumrisiken sowie die Früherkennung und Frühintervention problematischer Konsumformen.