Die Wirkung synthetischer Cathinone variiert von Substanz zu Substanz, ist aber im Allgemeinen ähnlich wie bei MDMA, Amphetamin oder Kokain. Einige Cathinone haben eine eher kokain- oder amphetaminähnliche Wirkung, bei anderen ist die empathogene und entaktogene Komponente stärker ausgeprägt und gleichen insofern der Wirkung von MDMA. Je stärker die Wirkung auf die Dopaminrezeptoren, desto eher weisen die Substanzen amphetamin-ähnliche Effekte auf (z. B. 3-MMC). Wirken die Substanzen stärker auf die Serotoninrezeptoren, desto stärker fällt die empathogene, MDMA-ähnliche Wirkung aus (z. B. 4-MMC, 4-CMC). Die Wirkungen, die die Konsumierenden von diesen Substanzen erwarten, sind die Steigerung von Energie, Wachsamkeit, Stimmung, Kontaktfreudigkeit, sensorischen Erfahrungen, Einfühlungsvermögen, Selbstvertrauen und sexueller Erregung. Aufgrund der libidosteigernden Wirkung besteht eine enge Verbindung zwischen synthetischen Cathinonen und Chemsex.

Zu den unerwünschten Nebenwirkungen des Konsums gehören unter anderem eine mögliche depressive Verstimmungen nach dem Konsum, Krampfanfälle, Psychosen bzw. Paranoia, Schlaganfälle, Herzinfarkte und Leber- und/oder Nierenversagen. Die meisten synthetischen Cathinone erzeugen (vor allem nasal konsumiert) einen starken Nachlegedrang (Craving), was das Abhängigkeitspotential erhöht.

Zu Cathinonen liegen keine gesicherten Informationen zu Toxizität, Nebenwirkungen und Langzeitfolgen vor. Der Konsum dieser Substanzen birgt dementsprechend unbekannte Risiken. Es ist wahrscheinlich, dass die akuten toxischen Auswirkungen von Cathinonen auf die Gesundheit weitgehend mit denen anderer Stimulanzien wie Amphetamin und MDMA vergleichbar sind.

Durch präventive Massnahmen soll der Einstieg in den Konsum verhindert oder hinausgezögert werden. Gleichzeitig hat die Prävention zum Ziel, dass ein verantwortungsvoller und kontrollierter Umgang mit psychoaktiven Substanzen ermöglicht wird. Gängige Massnahmen sind zielgruppenspezifische Informationen über die Konsumrisiken sowie die Früherkennung und Frühintervention problematischer Konsumformen.

Die Schadensminderung hat zum Ziel, die negativen Folgen des Konsums psychoaktiver Substanzen für Betroffene und die Gesellschaft zu minimieren.

Eine wichtige Massnahme der Schadensminderung ist die Kombination von Testen (Drug Checking) und Informieren (Informationen/Kurzberatungen). Durch das Testen kann die tatsächliche Zusammensetzung der psychoaktiven Substanzen in mobilen Labors oder vor Ort festgestellt werden und die negativen Folgen aufgrund beigemischter Substanzen verringert werden. Diese Kontroll-Tests werden durch begleitende Gespräche und durch Erklärungen der Substanzanalyse mit klaren Präventionsbotschaften ergänzt.
Auf verschiedenen Websites können sich Konsumierende über Safer-Use-Regeln informieren. Die Websites geben Empfehlungen zu Konsumpraktiken und liefern detaillierte Informationen über die spezifischen Substanzen (Risiken, Langzeiteffekte usw.).

Das Betäubungsmittelgesetz (BetmG) und die entsprechenden Verordnungen regeln den Umgang mit Betäubungsmitteln und psychotropen Stoffen sowie die Aufgabenteilung der zuständigen nationalen und kantonalen Behörden. Synthetische Cathinone unterliegen dem BetmG.

Cathinone sind nach der Betäubungsmittelverzeichnisverordnung kontrollierte Substanzen gemäss Anhang 2 Verzeichnis d.