Les effets des cathinones synthétiques varient d'une substance à l'autre, mais sont généralement similaires à ceux de la MDMA, de l'amphétamine ou de la cocaïne. Certaines cathinones ont un effet plus proche de celui de la cocaïne ou de l'amphétamine, d'autres ont une composante empathogène et entactogène plus marquée et ressemblent en cela à l'effet de la MDMA. Plus l'effet sur les récepteurs de la dopamine est important, plus les substances ont des effets similaires à ceux de l'amphétamine (p. ex. 3-MMC). Si les substances agissent plus fortement sur les récepteurs de la sérotonine, l'effet empathogène, semblable à la MDMA, est d'autant plus fort (p. ex. 4-MMC, 4-CMC). Les effets attendus par les consommateur∙rice∙s de ces substances sont l'augmentation de l'énergie, de la vigilance, de l'humeur, de la sociabilité, des expériences sensorielles, de l'empathie, de la confiance en soi et de l'excitation sexuelle. En raison de leur effet d'augmentation de la libido, il existe un lien étroit entre les cathinones synthétiques et le chemsex.

Parmi les effets secondaires indésirables liés à la consommation, on peut citer notamment une humeur dépressive après la consommation, des convulsions, des psychoses ou de la paranoïa, des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques et une insuffisance hépatique ou rénale. La plupart des cathinones synthétiques (consommées principalement par voie nasale) provoquent une forte envie de consommer à nouveau (craving), ce qui augmente le potentiel de dépendance.

Il n'existe pas d'informations sûres concernant la toxicité, les effets secondaires et les conséquences à long terme de la consommation de cathinones. La consommation de ces substances comporte par conséquent des risques inconnus. Les effets toxiques sur la santé seraient comparables à ceux d'autres stimulants tels que l'amphétamine et la MDMA.

Les mesures préventives ont pour objectif d’empêcher ou de retarder le début de la consommation. Elles visent également à permettre une gestion responsable et contrôlée de la consommation. Parmi les mesures de prévention courantes, on trouve l’information de groupes cibles spécifiques sur les risques de la consommation et la détection précoce des formes de consommation problématiques.

La réduction des risques a pour objectif de diminuer les conséquences négatives de la consommation de substances psychoactives pour les personnes concernées et la société.

Une des mesures importantes de la réduction des risques est la combinaison de tests (drug checking) et l’information (consultations brèves). Grâce aux tests, on peut déterminer la réelle composition des drogues dans des laboratoires mobiles ou sur place et ainsi réduire les effets négatifs provoqués par le mélange de substances. Des entretiens d’accompagnement et des explications sur l’analyse des substances avec des messages de prévention clairs viennent compléter les tests de contrôle. En plus du drug checking, de plus en plus de tests rapides sont utilisés, qui permettent de déterminer rapidement si des opioïdes synthétiques sont présents.
Différents sites Internet proposent des informations sur les règles de safer use aux consommateur·trice·s. On y trouve des recommandations sur les pratiques de consommation et des informations détaillées sur les différentes substances (risques, effets à long terme, etc.).

La loi sur les stupéfiants (LStup) et les ordonnances correspondantes réglementent la manipulation des stupéfiants et des substances psychotropes ainsi que la répartition des responsabilités entre les autorités nationales et cantonales compétentes. La cocaïne est soumise à la loi sur les stupéfiants.

Les cathinones sont des substances contrôlées selon l'ordonnance sur les stupéfiants (OTStup-DFI, 812.121.11) conformément à l'annexe 2, liste d.