L’effet stimulant de la cocaïne est produit par la libération de dopamine et d’autres neurotransmetteurs dans le cerveau, ce qui stimule le système nerveux central. Dans un contexte festif, cet effet est utilisé pour rester éveillé ou parfois pour améliorer les performances (dopage). La cocaïne provoque une forte augmentation de la fréquence cardiaque, une hausse de la pression artérielle et de la température corporelle, une accélération de la respiration et, souvent, une dilatation des pupilles.

Sur le plan psychique, la consommation de cocaïne peut entraîner une vigilance et une impression d’efficacité accrues, un sentiment d’euphorie, une hausse de la confiance en soi ainsi qu’une diminution des sensations de fatigue, de faim, de soif et de douleur. On note également que les consommateur·rice·s manifestent davantage d’agressivité et ont tendance à se surestimer, ce qui peut avoir de sérieuses conséquences. De même, il est possible que ces personnes appréhendent leur environnement de manière erronée, négative et anxiogène et qu’elles développent des états paranoïaques et hallucinatoires, un sentiment de persécution et une perception de soi modifiée.

Après la consommation, on peut observer un changement d’humeur : humeur dépressive, sentiment de vide et manque de motivation. On peut aussi noter l’apparition de troubles du sommeil. De plus, les consommateur·rice·s ressentent souvent un désir fort et désagréable de consommer à nouveau une fois que les effets s’estompent.

Les effets secondaires sont renforcés en cas de consommation d’autres substances psychoactives. La consommation simultanée de cocaïne et d’alcool produit le cocaethylène, une substance toxique, qui accentue davantage les effets secondaires notamment sur le cœur. Le mélange de cocaïne (substance stimulante) et d’héroïne (substance sédative) est appelé « speedball » ou « powerballing ». Les consommateurs·rice·s indiquent souvent ressentir les effets plus longtemps et plus intensément que lors de la consommation de l’une des deux drogues seules.

Une consommation régulière de cocaïne peut entraîner un risque important d’addiction, avec des symptômes psychiques et physiques sévères. Elle est souvent accompagnée d’une envie irrésistible et incontrôlable de consommer (« craving ») et d’un changement de personnalité. En outre, le risque de développer une maladie psychique et de diminuer durablement ses capacités intellectuelles est plus important. Les conséquences physiques à long terme peuvent être les suivantes: inflammations et lésions de la muqueuse nasale difficiles à guérir, lésions dans les organes internes, dommages aux dents ainsi qu'un affaiblissement des défenses de l’organisme.

La grossesse est une phase sensible du développement de l’enfant. En raison du rétrécissement des vaisseaux, la consommation de cocaïne peut provoquer un infarctus placentaire et réduire l’approvisionnement du futur nourrisson. De plus, une consommation fréquente de cocaïne pendant la grossesse augmente le risque d’un accouchement prématuré et, dans le pire des cas, d’un enfant mort-né. Elle favorise également une inhibition de la croissance du fœtus et peut causer des problèmes du comportement de l’enfant à un âge plus tardif.

Les mesures préventives ont pour objectif d’empêcher ou de retarder le début de la consommation. Elles visent également à permettre une gestion responsable et contrôlée de la consommation. Parmi les mesures de prévention courantes, on trouve l’information de groupes cibles spécifiques sur les risques de la consommation et la détection précoce des formes de consommation problématiques.

La réduction des risques a pour objectif de diminuer les conséquences négatives de la consommation de substances psychoactives pour les personnes concernées et la société.

Une des mesures importantes de la réduction des risques est la combinaison de tests (drug checking) et l’information (consultations brèves). Grâce aux tests, on peut déterminer la réelle composition des drogues dans des laboratoires mobiles ou sur place et ainsi réduire les effets négatifs provoqués par le mélange de substances. Des entretiens d’accompagnement et des explications sur l’analyse des substances avec des messages de prévention clairs viennent compléter les tests de contrôle. Différents sites Internet proposent des informations sur les règles de safer use aux consommateur·trice·s. On y trouve des recommandations sur les pratiques de consommation et des informations détaillées sur les différentes substances (risques, effets à long terme, etc.).

La loi sur les stupéfiants (LStup) et les ordonnances correspondantes réglementent la manipulation des stupéfiants et des substances psychotropes ainsi que la répartition des responsabilités entre les autorités nationales et cantonales compétentes. La cocaïne est soumise à la loi sur les stupéfiants.

De nos jours, la cocaïne n’est que rarement utilisée à des fins médicales. Avant, elle était utilisée comme anesthésiant local en raison de son effet anesthésique. Il existe désormais de nombreux autres stupéfiants que l’on peut utiliser et qui comportent un risque d’addiction et des effets secondaires plus faibles.

Les chiffres sur la consommation de cocaïne en Suisse, sur les conséquences et sur le marché sont disponibles sur les pages suivantes.