Les effets psychotropes principaux de la kétamine sont des hallucinations et états dissociatifs. Une dissolution fragmentaire de l’environnement et des sensations corporelles est possible, tout comme une altération de la perception sensorielle ainsi que du temps et de l’espace. Une sensation d’apesanteur ou de flottement et des difficultés à suivre le fil de ses pensées sont susceptibles d'apparaitre. À forte dose, il arrive que les consommateur·rice·s fassent des expériences « hors du corps » ou aient l’impression de disparaitre ou de fusionner avec leur environnement. En règle générale, un léger effet hallucinogène survient ensuite.

La consommation de kétamine peut être très lourde sur le plan psychique. Beaucoup de consommateur·rice·s rapportent des expériences de mort imminente, des hallucinations cauchemardesques et une perte de la vision périphérique (vision en tunnel) ainsi que des blackouts et courtes périodes d’amnésie (qu'on appelle « K-hole »). En cas de consommations rapprochées, une tolérance se développe et l'effet diminue.

La kétamine peut entraîner une dépendance avec des symptômes psychiques. Son utilisation chronique endommage la vessie, le foie et les reins et cause des humeurs dépressives et de l’anxiété. Même à petite dose, la kétamine est susceptible de provoquer des dysfonctionnements dans les zones du cerveau responsables de la mémoire, de l’apprentissage et de la perception. Les personnes consommant de la kétamine de manière chronique présentent souvent de forts symptômes psychotiques, qu'elles remarquent une fois abstinentes.

Les mesures préventives ont pour objectif d’empêcher ou de retarder le début de la consommation. Elles visent également à permettre une gestion responsable et contrôlée de la consommation. Parmi les mesures de prévention courantes, on trouve l’information de groupes cibles spécifiques sur les risques de la consommation et la détection précoce des formes de consommation problématiques.

La réduction des risques a pour objectif de diminuer les conséquences négatives de la consommation de substances psychoactives pour les personnes concernées et la société.

Une des mesures importantes de la réduction des risques est la combinaison de tests (drug checking) et l’information (consultations brèves). Grâce aux tests, on peut déterminer la réelle composition des drogues dans des laboratoires mobiles ou sur place et ainsi réduire les effets négatifs provoqués par le mélange de substances. Des entretiens d’accompagnement et des explications sur l’analyse des substances avec des messages de prévention clairs viennent compléter les tests de contrôle. Différents sites Internet proposent des informations sur les règles de safer use aux consommateur·trice·s. On y trouve des recommandations sur les pratiques de consommation et des informations détaillées sur les différentes substances (risques, effets à long terme, etc.).

En Suisse, la kétamine est soumise à la loi sur les stupéfiants (LStup) et figure sur le tableau b de l’ordonnance sur les tableaux des stupéfiants (substances soumises à contrôle soustraites partiellement aux mesures de contrôle).

La kétamine est un anesthésique dissociatif. Utilisée en médecine humaine et vétérinaire, elle permet de produire une analgésie en maintenant l’état d’éveil et sans affecter les fonctions vitales, telles que la respiration et le système cardiovasculaire.

La kétamine est utilisée en psychiatrie comme antidépresseur à action rapide en cas de dépression résistante au traitement. Des recherches sont en cours en vue de l'utiliser dans le cadre du traitement de la dépendance à l’alcool et à la cocaïne.