L'espace public a une fonction importante de rassemblement de la communauté. Il doit permettre l'expression de la spontanéité, de la diversité et de la mixité sociale et être utilisé équitablement par tous les groupes de la population. L'espace public offre des espaces libres au sein des limites, des fonctions et de l'ordre qui lui sont attribués et fait l'objet de recherches et de politiques urbaines. Les parcs, les places, les espaces dédiés à la circulation tels que les routes, les trottoirs et les pistes cyclables sont des exemples d'espaces publics.

La consommation visible de substances dans l'espace public, mêlée à des nuisances (bruit, déchets, violence, criminalité, etc.) et à un sentiment d'insécurité au sein de la population, conduit souvent à remettre les problèmes de drogue et d'alcool tout en haut de l'agenda politique. Des mesures et des solutions sont alors réclamées. C'est ce qui s'est passé avec les scènes ouvertes de la drogue dans les grandes villes ou les vagues de botellones, c'est à dire le rassemblement d'un grand nombre de personnes dans l'espace public pour boire de l'alcool de manière excessive.

Les locaux de consommation, les centres d'accueil bas seuil, les centres d'hébergement d'urgence et les soupes populaires ont été mis sur pied pour les personnes consommant des substances psychoactives. Toutes ces offres visent également à désengorger l'espace public. Différents groupes professionnels incluant le travail social hors murs/l’aide dans les addictions, la police ou d'autres unités municipales en charge de l'ordre public sont actifs dans l'espace public.

[dernière mise à jour le 13.04.2022]