Les substances psychoactives sont des produits qui modifient l'état de conscience. Elles ont un effet sur la perception, la pensée, les sentiments et les actions. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) les définit comme suit « toute substance psychotrope ou psychoactive qui, en raison de leur nature chimique, perturbe le fonctionnement du système nerveux central (sensations, perceptions, humeurs, sentiments, motricité) ou qui modifie les états de conscience. » Elle ne fait par conséquent aucune distinction entre les substances légales et illégales.

Il existe plusieurs manières de classifier les substances psychoactives.

Selon le mode de fabrication :

• Les substances naturelles (p. ex. le tabac, le cannabis, les champignons hallucinogènes ou le raisin pour la production de vin) ;
• Les substances semi-synthétiques, transformées à partir d'une substance de base naturelle (p. ex. la cocaïne, l’héroïne) ;
• Les substances synthétiques, ne contenant aucune substance de base naturelle et fabriquées en laboratoire (p. ex. les méthamphétamines, l’ecstasy, les cannabinoïdes synthétiques).

Selon les effets :

• Les médicaments psychotropes tels que les antidépresseurs, neuroleptiques, ou anxiolytiques sont utilisés pour traiter les maladies psychiques et neurologiques (p. ex. les benzodiazépines, les aphrodisiaques) ;
• Les substances stimulantes (p. ex., la cocaïne, les amphétamines, la nicotine, la caféine) ;
• Les substances tranquillisantes (p. ex. l’alcool, l’opium, l’héroïne) ;
• Les substances entactogènes amplifient la capacité d’empathie, le désir de contact avec autrui (p. ex. MDMA, 2C-B, GHB) ;
• Les drogues psychédéliques modifient l’état de conscience (p. ex. le LSD, la psilocybine) ;
• Les cannabinoïdes ont un effet relaxant (cannabis).

Selon la classe des substances :

• Les opioïdes (p. ex. l’héroïne, la méthadone, Tilidin®, Oxycodon®) ;
• Les benzodiazépines (p. ex. Xanax®, Dormicum®, Valium®) ;
• Les cannabinoïdes (p. ex. le THC, le CBD, les cannabinoïdes synthétiques) ;
• Les phénéthylamines (p. ex. les amphétamines, la MDMA, le 2C-B) ;
• Les alcaloïdes tropaniques (p. ex. la cocaïne) ;
• Les alcaloïdes indoliques (p. ex. LSD, DMT) ;
• Autres.

Les conséquences possibles de la consommation de substances psychoactives sur la santé sont regroupées dans la CIM-10 (Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes) sous le terme de troubles mentaux et du comportement dus à des substances psychotropes (troubles liés à l'utilisation de substances psychoactives).

[dernière mise à jour le 14.12.2021]