Le terme « genre » désigne la construction sociale et culturelle des rôles liés au sexe, par opposition au sexe biologique. Le genre fait référence aux rôles sexuels au-delà des caractéristiques biologiques et les considère comme le résultat de processus de socialisation qui peuvent varier considérablement en fonction de l'époque, de la culture et de l'éducation. Ainsi, ce que les différentes sociétés considèrent comme typiquement « féminin » ou « masculin » est le résultat d’une construction sociale. Cela signifie que les rôles sociaux et culturels liés au sexe peuvent évoluer au fil du temps, car ils ne sont pas déterminés par des caractéristiques biologiques immuables.

Le sexe, dans son acception biologique et socioculturelle, a une certaine influence sur la consommation de substances psychoactives ainsi que les causes d’une dépendance. Il existe ainsi parfois des différences considérables entre les sexes en ce qui concerne la consommation de substances psychoactives.

Le sexe peut alors jouer un rôle important : on considère par exemple que la consommation de certaines substances revient essentiellement aux hommes. C’est une des raisons pour lesquelles on discute régulièrement d’orienter le travail d’aide dans les addictions plus spécifiquement selon le genre. Il n'existe toutefois que peu d'approches allant dans ce sens et celles-ci tiennent surtout compte des aspects biologiques du sexe, mais très peu des aspects culturels et sociaux du genre.