Il s’agit de la probabilité qu'une personne développe une maladie psychique ou physique ou une dépendance en raison d’un ensemble de facteurs de risque et de protection défavorables ou d'une vulnérabilité corrélative, pouvant entraîner d’autres risques de maladie, de mortalité et d’exclusion sociale. Certains événements de vie critiques ainsi que des situations stressantes et exigeantes peuvent déclencher un problème chez les personnes ou groupes de personnes vulnérables. Les facteurs de protection et la résilience peuvent contrecarrer l'apparition du problème et empêcher son développement.